当前，传统煤化工行业都面临产能过剩、产品结构不合理、转型升级进展缓慢、创新水平和行业盈利水平低的困境。传统煤化工行业要实现转型发展，应考虑在推动传统产品升级换代的同时，通过技术突破和产品联产，积极发展现代煤化工产品。
中国化工报分析认为，而所有这些转型发展的途径，都必须以培植和提升自主创新能力、培育创新载体、高效利用外部资源为依托。
但“自主”不可能一蹴而就，更不是什么都自己来做，有效利用科研院所、大专院校和行业同仁的人才与技术资源，以及企业的资金、产业化资源，实现研发的合理分工。联合行业内外优势科技资源，依托高等院校和科研院所，探索共建共享重点实验室的新模式，推动研发基地建设，通过产学研合作提高原创能力和水平。
传统煤化工要转型发展，首先应明确发展战略，努力培植和提升自主创新能力。在企业创新战略上，应把握两个重点：一是把自主创新作为企业发展的战略基点和结构调整的主要支撑，加快新能源化工、新领域精细化工、化工新材料、生物化工等关键和前沿技术的研发，重点研究煤化工安全生产技术、洁净煤气化技术、煤基多联产关键技术等；
二是将自主创新与技术改造相结合，加大技术改造和新产品开发力度，提高产业技术进步和工艺装备水平，提升产品档次和质量。
传统煤化工要转型发展，必须培育创新载体，实现创新资源的有效配置。有条件的企业要强化、升级技术中心，将其建设成为集技术研发、科技管理、成果转化等为一体的技术创新平台，实现创新资源的有效聚集。
此外还要强化工程建设部门的作用，依托重点项目，进行吸收消化再创新和系统集成创新，实现重大项目研发、设计的一体化。目前各个企业都在谋划和实施“十三五”规划，建议积极申请国家重大科技攻关项目在企业的立项，集聚行业资源重点攻关，构建创新应用的“孵化器”。
传统煤化工要转型发展，还要高效利用外部资源，增强自主创新的实力。目前各企业的模仿能力越来越强，产能扩张越来越快，同质化的竞争越来越激烈，只有拥有先进技术，掌握先进技术，不断改进技术，才能在竞争中始终领先一步，赢得最大市场收益。
